Akdeniz papağan balığı nedir ve nerede yaşar?

Akdeniz papağan balığı, bilimsel adı Sparisoma cretense olan, renkli ve ilgi çekici bir balık türüdür. Özellikle tropikal ve subtropikal denizlerde yaygın olan papağan balıklarının Akdeniz'de bulunan tek temsilcisidir. Adını, papağanlara benzeyen gaga benzeri diş yapısından ve canlı renklerinden alır. Bu dişler, mercan kayalıklarında ve kayalık zeminlerde beslenirken algleri ve küçük organizmaları kazımak için kullanılır. Boyut olarak genellikle 25-30 cm arasında değişir, ancak bazı bireyler 40 cm'ye kadar ulaşabilir. Erkek ve dişi bireyler arasında belirgin renk farklılıkları vardır: erkekler parlak kırmızı, turuncu veya pembemsi tonlarda olurken, dişiler daha soluk kahverengi veya gri renklere sahiptir. Bu balıklar, gündüzleri aktif olup geceleri kayalık oyuklarda veya mercan aralarında dinlenirler.

Akdeniz papağan balığı, adından da anlaşılacağı gibi, öncelikle Akdeniz havzasında yaşar. Ancak dağılımı Atlantik Okyanusu'nun doğu kısımlarına kadar uzanır. İşte bu balığın yaşadığı başlıca bölgeler:

• Akdeniz'in tamamında, özellikle sıcak ve ılıman sularda yaygındır. Türkiye, Yunanistan, İtalya, İspanya ve Kuzey Afrika kıyılarında sıkça görülür.
• Doğu Atlantik'te, Portekiz'den Senegal'e kadar olan kıyı şeridinde bulunur. Ayrıca Kanarya Adaları ve Madeira gibi takımadalarda da rastlanır.
• Genellikle sığ, kayalık veya mercanlık alanları tercih eder, derinlik olarak 1-50 metre arasında yaşar. Deniz çayırları (Posidonia oceanica) gibi bitki örtüsünün bol olduğu yerlerde beslenir ve barınır.

Bu balıklar, ılıman iklim koşullarına adapte olmuştur ve su sıcaklığının 15-25°C arasında olduğu bölgelerde daha aktif olurlar. İklim değişikliği ve deniz kirliliği gibi faktörler, yaşam alanlarını tehdit edebilir, bu nedenle koruma çabaları önemlidir.